Returned player here. This is the first Styx game which was released in 2014, 12 years ago but I always thought it was much earlier. I think many stealth games were made around that time, but not many got sequels and are still alive today. Styx was one of the lucky ones, why him?

I remember it as a fun game: more than one path for stealth, you can remain unnoticed high on the ceiling or low to the ground in tunnels. The maps are layered with several floors, complicated but fun to explore. A lack of story is compensated for by the rich level design, besides you’re a goblin hero. You don’t get to control goblins much in other games it feels new.

I also tried The Lord of the Rings: Gollum last year, surprisingly, it was not as awful as I thought it would be, given the overwhelming negative reviews and the gameplay triggered my memories of playing Styx, as I found many similars: "evil" protagonists, similar stealth and actions, ridiculous map designs and hard fights and I thought their ratings should be similar, but no. Gollum became a punching bag that even at 90% off people still loathe it. I think the main problem isn’t the core gameplay, but the collapse of high expectations after a high selling price, and the mechanics feeling so outdated.

I also tried the latest Styx game and feel sorry about it. Currently has a mixed 66% rating from a total of 551 reviews, which is low in both score and quantity. The biggest problem is that it still feels like the 2014 Styx, or even worse due to glitches, like guards often walk as if their shoulders hit an invisible wall and keep going, so their bodies slide along where the wall goes instead of their legs walks, happens more often when 2 guards are close together. The maps are much bigger but hollow and plain, stealth is harder and routes are longer.

Original was a success, but times have changed. You can’t rely on a success from 12 years ago and expect it to still fit players’ tastes today. Yet it is interesting: sometimes you need innovation to attract people and other times you need to keep the core unchanged. I think over the years Cyanide Studio has failed to balance this, so even though a new Styx game is made it doesn’t thrive and can’t attract attention beyond “Hey I know that game, great childhood memory.” Before Styx, I thought Sonic had failed to attract players until the recent racing game CrossWorlds. I think it’s high time for Cyanide Studio to rebuild their goblin hero if they want him to survive in this fast changing video game industry.

My curator page

La primera vez que Styx: Master of Shadows pasó delante de mí, mi radar ni pestañeó. Y tampoco puedo decir que fuese una injusticia cósmica: Styx tiene esa clase de aspecto que invita a ignorarlo con la misma naturalidad con la que uno ignora una estantería de juegos de saldo en una tienda moribunda. No imponía, no seducía, no parecía esconder nada especialmente valioso. Otro título de fantasía oscura, otro rostro desagradable, otro candidato a ocupar esa fosa común mental donde acaban los juegos que prometen discretamente y mueren en silencio. Así que lo dejé pasar.

Pero luego llegan las noticias sobre Nacon, las estrecheces de su matriz, ese aroma a contabilidad con respiración asistida que siempre empuja a revisar catálogos ajenos con la curiosidad del buitre ilustrado, y allí estaba Styx otra vez, encaramado entre nombres más ruidosos y bastante menos interesantes. Esta vez sí me paré a mirar: sigilo, fantasía, un protagonista que al menos tiene la decencia de salirse del molde del héroe de mandíbula esculpida, y un precio de derribo coincidiendo con el ruido en torno a una tercera entrega. La típica compra impulsiva que uno justifica diciéndose que por ese dinero tampoco se puede pedir mucho, frase que suele ser la antesala de muchas tragedias y de algún que otro hallazgo decente.

Y Styx, para ser justos, no es un desastre. Tiene incluso algo de hallazgo envenenado. Lo bastante para mantenerte atento, pero no lo suficiente para evitar la mueca. Su gran problema no está en caerse a pedazos, sino en estar construido con una pobreza de ideas que tarda muy poco en quedar al desnudo. Los niveles, en esencia, son una sucesión de laberintos: escenarios con varios caminos, varios desvíos, varios recovecos y una sola verdad al final del trayecto, que no es otra que llegar a la salida. Puedes dar rodeos, buscar algún objetivo secundario, rebuscar entre coleccionables o elegir el camino más retorcido para sentirte más listo que la patrulla de guardias de turno, pero el juego siempre acaba reduciendo todo a la misma operación. Avanza hasta la puerta. Luego repite.

El problema es que esa estructura no solo se repite: se recicla con una alegría casi ofensiva. La historia te hace serpentear por esos escenarios como si estuviera construyendo una travesía compleja, para después obligarte a retroceder por los mismos espacios, como quien te vende un viaje exótico y acaba dándote una vuelta a la manzana por el barrio de siempre. De modo que el cansancio no nace solo de que todos los niveles compartan una filosofía estrecha y monocorde, sino de que además el propio juego reutiliza sus laberintos con una desfachatez muy poco elegante. Lo que al principio puede parecer una red de rutas y posibilidades, al cabo de unas horas revela su verdadera naturaleza: una arquitectura funcional, sí, pero exprimida hasta la monotonía, como si el diseño de niveles hubiera sido concebido por alguien que confundió complejidad con dar vueltas por el mismo sitio con otra excusa narrativa.

Ese agotamiento estructural se agrava todavía más porque el juego te empuja al sigilo no tanto por brillantez de diseño como por puro instinto de supervivencia. Styx quiere que avances oculto, midiendo patrullas, aprovechando sombras y evitando el contacto directo, pero no porque convierta esa fantasía en algo especialmente refinado, sino porque cuando te descubren asoma uno de los sistemas de combate más ingratos que he tenido el dudoso honor de padecer en bastante tiempo. Pelear aquí no tiene garra, ni ritmo, ni sentido del espectáculo, ni siquiera ese placer básico de sentir que el personaje responde con agilidad o mala leche. Todo se reduce a una liturgia torpe y antipática basada en hacer parry hasta que el juego decide, con una condescendencia casi burocrática, que ya puedes asestar la puñalada definitiva. No hay una defensa satisfactoria, no hay una esquiva con verdadero valor, no hay control real de la situación, y desde luego no hay ninguna alegría en verse rodeado por varios enemigos mientras el sistema parece empecinado en comportarse como si solo pudiera gestionar uno a la vez. Los demás, naturalmente, siguen ahí para abrirte en canal mientras tú participas en ese pequeño simulacro de duelo mal diseñado. El combate no es una alternativa al sigilo: es una penalización, una reprimenda, una forma de decirte que te has salido del carril y que ahora toca sufrir. No convence, no persuade, no aporta tensión inteligente. Simplemente fastidia.

Y luego está el movimiento, que es donde el juego termina de delatar hasta qué punto sus ambiciones se quedaron a medio gas. Styx debería ser una criatura escurridiza, casi venenosa en su forma de desplazarse: un goblin trepador, rápido, imprevisible, hecho para colarse por cualquier rendija y deslizarse por el escenario con esa mezcla de suciedad y elegancia que define a los buenos personajes de sigilo. Pero no. Lo que uno encuentra es a un protagonista sorprendentemente rígido, con una movilidad escasa y una agilidad que parece siempre a medio despertar. Salta lo justo, se encarama con poca gracia, se esconde, bordea, trepa de forma funcional y poco más. Y aquí la comparación con Prince of Persia o Assassin’s Creed no le favorece en absoluto, porque esos juegos, siendo incluso anteriores, ya se movían con una soltura insultante al lado de Styx. No hablo solo de mecánicas, sino de animaciones, de transición entre acciones, de esa sensación de continuidad que convierte el desplazamiento en algo natural, casi placentero. En Styx, en cambio, cada acción tiene algo de herramienta roma, de movimiento aceptable pero sin brío, sin danza, sin esa ligereza felina que el personaje pedía a gritos. No hacía falta convertirlo en un príncipe acrobático ni en un asesino renacentista con vocación de gimnasta, pero sí darle algo más de veneno en el cuerpo y bastante menos madera en las articulaciones.

En lo artístico, además, el juego arrastra con resignación varios de los pecados estéticos de su tiempo. Esa paleta general teñida de marrón, esa fantasía de interiores apagados y piedra húmeda, esa fe casi religiosa en los tonos terrosos como si el color fuese un lujo indecente. Los escenarios cumplen sin brillo, los detalles son escasos y los modelos de NPC se repiten con la rapidez de quien intenta llenar un teatro con cuatro figurantes y una iluminación cómplice. No llega a ser un horror visual, ni mucho menos, pero transmite esa sensación tan conocida de producción limitada que logra sostener la ambientación sin conseguir elevarla jamás. Ves lo que hay, entiendes su función, y sigues adelante sin llevarte ninguna imagen clavada en la memoria. Paisaje útil, atmósfera suficiente y poco más.

Lo que sí consigue sujetar el interés con algo más de dignidad es la historia. No porque estemos ante una maravilla de la narrativa fantástica ni ante un monumento al guion, sino porque tiene los suficientes giros y la suficiente mala intención como para mantener viva la curiosidad. Styx, como personaje, termina ofreciendo bastante más de lo que prometía esa primera impresión tan poco halagüeña. Hay una evolución, hay cierta intriga y hay un placer modesto pero real en ver que el juego todavía tiene algo que contar más allá de su premisa de goblin furtivo entre sombras. Dentro de un conjunto tan limitado y tan dado a repetirse, la historia funciona como esa copa decente en una cena mediocre: no arregla el menú, pero ayuda a terminarlo sin arrepentirse de cada bocado.

Lástima que el final vuelva a recordarte las limitaciones del invento con la delicadeza de un ladrillo en la nuca. Porque cuando llega el jefe final, uno espera al menos una culminación, una última prueba, un momento de épica sucia que justifique el trayecto. Y lo que recibe es una clausura tristísima: un par de oleadas de tres enemigos y luego una cinemática que resuelve lo que debería haber sido el verdadero enfrentamiento. Es decir, el juego te promete una función de gala y luego te enseña el desenlace por la puer

Es un muy buen juego de infiltración y no busca ser mucho más. Un juego para un publico especifico.
Más allá de estar repleto de bugs o que corra el riesgo de volverse repetitivo muy rápido, considero que es un buen juego si te gustan los puzzles o los juegos de sigilo. La historia y el protagonista son lo que más resalta, probablemente más que el juego en si.